與鵜鶘一戰，從對位的角度，快船只有祖巴茨遇到了還算有力的挑戰。與他對位的是身高2米11、一度進入最佳新秀競爭的米西。

第四節6分03秒，祖巴茨面對米西防守祭出夢幻舞步。急停、投籃假動作、右轉、左轉、再次右轉、勾手，祖巴茨一套連招縱享絲滑。

這是祖巴茨本賽季第190次勾手投籃命中，斷檔式領跑聯盟，他成了名副其實的“勾手之王”。作為對比，火箭中鋒申京進了108個，約基奇進了98個，武切維奇進了97個。

“當今時代的內線球員里，祖巴茨看上去是唯一一個真正想學勾手的球員，”賈巴爾幾年前曾說。“天勾”指導祖巴茨的機會并不多，不妨礙祖巴茨將勾手練成自己的殺招。

對祖巴茨這種出身歐洲青訓體系的內線來說，勾手投籃是童子功。祖巴茨進入NBA前曾效力于塞爾維亞的梅加男籃，沒錯，就是培養出約基奇的那支球隊。德揚-米洛耶維奇負責調教祖巴茨的內線進攻技術，他要求祖巴茨會左右開弓。

“他一直鞭策我練左手勾手，”祖巴茨透露，“大多數球隊會防我的右手勾手，他跟我說，‘相信你的左手勾手，你有很好的手感，左手技術很不錯，我們想看到你更多使用左手勾手。’”

2016年祖巴茨在第32順位被湖人選中登陸NBA，米洛耶維奇后來也離開塞爾維亞前往NBA打拼。盧指導曾嘗試聘請米洛耶維奇擔任快船助教指導祖巴茨，米洛耶維奇選擇了前往勇士。2024年1月，米洛耶維奇因突發心臟病去世，噩耗對祖巴茨造成了巨大打擊。祖巴茨難過表示：“太難受了，我在梅加男籃時跟他學到很多，進入聯盟后他也給了我很多建議，我真的很想念他。”

祖巴茨在湖人有過一次機會接受賈巴爾調教，那是2016-17賽季。夏季聯賽結束后，祖巴茨跟著湖人傳奇助教、球隊顧問比爾-貝爾特卡訓練。貝爾特卡問祖巴茨是否會勾手投籃，祖巴茨略展身手獲得貝爾特卡夸贊。一周后，貝爾特卡帶給祖巴茨天大的驚喜，他邀請到賈巴爾來湖人訓練館指點祖巴茨。

“他依然寶刀不老，勾手投籃彈無虛發，教了我很多，”祖巴茨透露。賈巴爾對祖巴茨的可塑性評價很高：“他完全有能力用好這項技術，他有身高，如果他能把敏捷性、投籃手感練出來，他能發揮這項技術的威力。”

后來祖巴茨多次表達想再次跟賈巴爾特訓的愿望卻未能實現，賈巴爾曾透露過原因。一方面是因為湖人管理層有所變化，他需要先跟魔術師約翰遜溝通。另一方面是因為他自己沒太多時間。

還有一個原因：祖巴茨的湖人生涯只持續了兩個半賽季就戛然而止。

2019年2月，因為擔心祖巴茨休賽期的續約事宜難以處理，湖人將祖巴茨送到快船換穆斯卡拉，這是無數湖人球迷的意難平。就連當時效力于快船的貝弗利都沒想到湖人會有如此昏招，他在采訪中公開表示：“祖巴茨來了快船我才知道他如此厲害。感謝湖人，非常感謝。”

祖巴茨加盟快船后嘗試過扮演以吃餅為主的藍領中鋒，嘗試過開發三分，最終祖巴茨選擇了將勾手投籃練到極致。祖巴茨對自己此前勾手投籃太少的原因進行了剖析，他意識到問題不在于技術，而在于心理，他“總是沒有足夠信心在比賽中使用”。

2021-22賽季，祖巴茨出手172次勾手投進99球。前一個賽季，祖巴茨只出手67球進了38個。2022-23賽季和2023-24賽季，祖巴茨的勾手投籃兼具產量和效率，連約基奇都對其勾手投籃贊不絕口，快船決定增加祖巴茨的進攻戲份，喬治離開后祖巴茨成為了快船進攻端另一個火力增長點。

本賽季祖巴茨最大的變化是低位進攻頻率暴增，場均打4.2次低位進攻得到4.3分，兩項數據均排在聯盟第3位，每回合得到1.04分，投籃命中率58.5%。賽季至今，祖巴茨低位進攻拿到316分，聯盟第2位，僅次于約基奇的414分。

不管在低位進攻中還是擋拆中接球進攻亦或是空切后接球進攻，祖巴茨均可以用勾手作為終結方式。賽季至今，祖巴茨勾手投籃命中率57.6%，反而比他上籃（49.4%）和補籃（41.2%）的準星都高，這是他場均得分提升到16.5分創生涯新高的主因。

隨著祖巴茨在低位威脅大增，對手改變了對他的防守策略，祖巴茨低位吸引包夾頻率提升，場均2.6次助攻也是生涯新高。比如與鵜鶘一戰，祖巴茨6次助攻有3次是低位吸引包夾找到空切的小瓊斯和萊昂納德。

祖巴茨不僅進攻端成為快船第四巨頭，防守端更是成為體系核心，哈登將祖巴茨稱為“防守基石”。小范甘迪的成名套路是嚴防禁區，死守籃下，祖巴茨在他調教下成為了頂級護筐手。本賽季，快船場均禁區失分聯盟第6少，防守效率聯盟第3位。當祖巴茨在場，快船百回合失分僅為107.4分。

文班亞馬報銷后，年度最佳防守球員獎競爭懸念重生。德雷蒙德-格林成了最新熱門，但支持祖巴茨的大有人在。與鵜鶘一戰前，快船全員穿上T恤給祖巴茨爭奪該獎項造勢。哈登、萊昂納德賽后均表示祖巴茨配得上年度最佳防守球員獎。

在防守高階數據排行榜，祖巴茨的防守EPM聯盟第8位，高于格林、莫布里等競爭對手。其防守贏球貢獻值聯盟第2位，僅次于亞歷山大。

祖巴茨經歷過小球時代的巔峰，那是聯盟打法對傳統中鋒最不友好的階段，多位傳統中鋒被淘汰出局。祖巴茨，包括雷霆中鋒哈爾滕施泰因，他們在并未轉型空間型中鋒的前提下生存下來，靠的是對自身潛力的挖掘、進化。前者練成勾手之王，后者進化為拋投小王子，再加上頂級的護筐和籃板拼搶能力，他們均在以爭冠為目標的球隊坐穩首發。

哪有天生的適應力，只有永不停歇的努力。